¿Qué es el Software Libre?

La siguiente definición basada en lo que se conoce como las 4 libertades, fue elaborada por la Free Software Fundation, organización fundada por Richard M. Stallman,  que a mediados de la década del 80  inicio  el proyecto GNU.

• La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
• La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
• La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
• La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

El “Software Libre”' es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto, debes pensar en “libre”' como en “libertad de expresión” y  no  como en “cerveza gratis”' [en inglés una misma palabra (free) significa tanto libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].

“Software Libre” se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software antes mencionadas.